スマイルリングは、北海道帯広市を拠点に、児童養護施設や少年院を出た若者や、親を頼ることが難しい若者たちに寄り添う団体です。2024年4月の児童福祉法改正により、児童養護施設や里親家庭などを離れた若者への支援は、年齢で一律に区切るのではなく、本人の状況に応じて継続できるよう見直されました。自立援助ホームなどを活用しながら、住まいや就労の支援を受け、必要に応じて生活困窮者自立支援制度、障害福祉サービス、生活保護、医療や就労支援など、成人後の制度へつないでいくことが想定されています。
しかし、多くの若者たちは、18歳で自立を迫られているのが現実です。特に少年院を出た若者たちの場合、困ったときに相談できる大人が側におらず、住まい、食事、仕事、人間関係などでつまずいたとき、戻れる場所がないことが、孤立につながってしまいます。

スマイルリングの活動の中心を担うのは、堀田豊稔さん、野々村千晶さん、河原崎拓也さん。その周囲に仲間たちが集まっています。若者たちの暮らしに寄り添い、彼らの声を聞き、必要なときには手を差し伸べ、すぐに答えが出ない時間にも寄り添い続ける人たちです。
活動は、シェアハウスの運営や食料支援、相談活動など、暮らしに近いところから始まります。けれども、そこで支えられているのは、生活だけではありません。失敗しても関係を途切れさせず、何度でも声をかけ続けること。自分のことを気にかけてくれる人がいると感じられること。スマイルリングは、若者たちが「孤立」ではなく「自立」へ向かうための、家族のような関係を地域の中につくり続けています。